Imprimeurs, libraires et lithographes en France au 19e siècle

Entre 1810 et 1881, imprimeurs, libraires et lithographes ne peuvent exercer leur profession sans une autorisation du ministère de l’Intérieur : le brevet (puis l'autorisation, moins contraignante à partir de 1870). Les Archives nationales conservent les dossiers des milliers de brevets délivrés pendant cette période. Les dossiers individuels sont constitués de documents d'archives très intéressants : courrier du demandeur, rapports préfectoraux sur l'opportunité de délivrer un brevet, certificats de capacité signés par d’autres professionnels, certificats de bonne vie et mœurs, brevet de capacité, voire des échantillons des produits commercialisés.

Un minutieux travail de dépouillement a été effectué dans les années 1990 aux Archives nationales pour la ville de Paris, le département de la Seine, ainsi que Bordeaux, Lille, Marseille et Rouen. Les notices individuelles créées fournissent de précieux renseignements sur l'identité des individus et leur activité professionnelle. Le relevé des dossiers non décrits s'est poursuivi entre 2017 et 2019, avec des informations plus succinctes.

Le jeu de données mis à disposition est issu de l'inventaire Brevets des imprimeurs, libraires et lithographes (par département) (1810-1881) (consultable en ligne). Il recense quelque 18 000 imprimeurs, libraires et lithographes, autorisés à exercer en France métropolitaine au XIXe siècle :

• informations d'identité : noms, prénoms, sexe ; pour les notices détaillées* : dates d'existence ;
  
• informations professionnelles : type de brevet, lieu d'exercice ; pour les notices détaillées* : adresse(s) professionnelle(s), dates d'exercice, spécialité, prédécesseur(s), successeur(s) ;
• informations de géolocalisation.
  

* Les notices détaillées concernent Paris, l'ancien département de la Seine, Bordeaux, Lille, Marseille et Rouen.

La grande majorité des dossiers concerne Paris (4884 dossiers), puis Lyon (302), Bordeaux (240) et Marseille (222). Néanmoins, l'ensemble du territoire est couvert, avec l'existence de libraires même dans des zones très rurales. Notons qu'un individu peut cumuler plusieurs brevets, généralement regroupés dans un seul et même dossier, y compris lorsqu'il a exercé dans une autre commune : il n'y aura alors qu'une entrée dans le jeu de données.

Signalons enfin qu'un dossier sur cinq (3260 dossiers) concerne une femme : il s'agit principalement de libraires, mais on compte également plusieurs centaines d'imprimeuses ou lithographes.